Maria João Ruela licenciou-se em Comunicação Social e em 1992 integrou a equipa de Jornalistas fundadora da SIC – Sociedade Independente de Comunicação.
Pivot desde 1998 e coordenadora de informação desde 2005, assumiu de 2007 a 2016 as funções de editora executiva na redação da SIC.
Em abril de 2016, abandonou o jornalismo ao ser nomeada consultora da Casa Civil do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, com responsabilidade pelos assuntos sociais.
Em junho de 2016, foi exonerada do cargo de consultora e, de seguida, nomeada assessora da Casa Civil do Presidente da República.
Em março de 2021, no segundo mandato do Presidente Marcelo Rebelo de Sousa, foi novamente nomeada consultora da Casa Civil do Presidente da República.
A 7 de março de 2022, foi agraciada com o grau de Comendador da Ordem do Mérito.